Lehman Brothers

La faillite de Lehman Brothers le 15 septembre 2008 a été le déclencheur de la pire crise financière depuis 1929.

Ce qui s'est passé :

• Fondée en 1850 : banque d'investissement vieille de 158 ans, l'une des plus prestigieuses de Wall Street
• Le problème : Lehman avait investi des milliards dans des titres hypothécaires « toxiques » (crédits subprime)
• Quand la bulle immobilière a éclaté : ces titres sont devenus sans valeur
• 15 septembre 2008 : Lehman se déclare en faillite – 639 milliards de dollars de dettes (la plus grande faillite d'entreprise de l'histoire)

Les conséquences :

• Panique financière mondiale – les banques ne se faisaient plus confiance
• Les marchés du crédit se sont figés (« credit crunch »)
• Les bourses mondiales se sont effondrées (−40 % à −55 %)
• Les gouvernements ont sauvé les banques avec des milliers de milliards d'argent public
• Allemagne : le PIB a reculé de 5,7 % en 2009, chômage partiel pour des millions de personnes

La leçon : « Too big to fail » est devenu une expression consacrée. Depuis, les banques d'importance systémique sont plus strictement réglementées (Bâle III).